Es war der Abbautag der Frankfurter Buchmesse, an dem die Stände zerfielen und die Verlagsmenschen ihre letzten Exemplare mit der Erschöpfung von Marathonläufern in Kisten verstauten. Genau dieser Tag, der merkwürdigste und irgendwie ehrlichste Tag der ganzen Messe, war es, an dem ich «American Psycho» kaufte. Nicht offen hingelegt, nicht im Schaufenster, versteht sich. Unter dem Tresen. Denn 1995 stand Bret Easton Ellis‘ Roman auf dem Index der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Schriften, was bedeutete, dass das Buch offiziell nur an Volljährige abgegeben werden durfte und im öffentlichen Raum quasi unsichtbar zu bleiben hatte.
Es gibt Momente im Leben, die man nie wieder vergisst, und dieser gehört dazu. Das Buch in den Händen halten, als wäre es etwas Verbotenes, das man gerade aus einem Safe gezogen hat. Es war natürlich auch verboten. Das war offenkundig der Reiz.
Frater Alosius hatte Bedenken
Schon damals, als ich Frater Alosius das Buch zeigte und wir uns über Ellis‘ Werk unterhielten, war klar, dass «American Psycho» etwas anderes war als die übliche amerikanische Provokationsliteratur. Die rohe Gewalt gegen Menschen, vor allem gegen Frauen, ließ sich nicht hinter einem Augenzwinkern verstecken. Frater Alosius und ich diskutierten beinahe sofort darüber, ob eine Verfilmung überhaupt denkbar sei. Unsere damalige Einschätzung, dass das schlicht unmöglich wäre, hat sich im Nachhinein als nahezu prophetisch erwiesen, auch wenn Hollywood das natürlich anders sah.
Aber zunächst zum Buch selbst, denn das verdient eine ernsthafte Betrachtung, bevor man sich dem filmischen Scheitern widmet.
Patrick Bateman ist kein Mensch. Er ist eine Hülle.
Was Ellis auf etwa 400 Seiten tut, ist eine Art literarische Vivisektionen an der amerikanischen Männlichkeit der Reagan-Ära. Patrick Bateman, 26, Investmentbanker bei Pierce & Pierce, bewohnt ein Apartment, das nach Statussymbolen und innerer Leere riecht, gleichermaßen. Er versucht obsessiv, einen Tisch im «Dorsia» zu reservieren, vergleicht Visitenkarten mit dem Ernst eines Benediktinermönchs und ermordet nebenbei Obdachlose, Prostituierten und schließlich seinen Kollegen Paul Owen, dessen überlegener Geschmack und besserer Platz in der sozialen Hierarchie Bateman in den Wahnsinn treiben.
Das Verstörende ist nicht die Gewalt selbst – so explizit sie auch geschildert wird. Das Verstörende ist, dass niemand zuhört. Bateman gesteht seine Morde in banalen Gesprächen – doch alle Beteiligten sind zu sehr mit ihrer eigenen Selbstdarstellung beschäftigt, um überhaupt zu registrieren, was er sagt. Selbst sein telefonisches Geständnis beim Anwalt wird als schlechter Witz abgetan. Das bleibt bis heute eine der kältesten Gesellschaftsdiagnosen, die je in Romanform gegossen wurden.
Ich habe mich gefragt, ob das Buch heute, dreißig Jahre später, weniger verstörend wirkt. Es tut es nicht. Wenn überhaupt, hat die Welt dazugelernt, das Bateman’sche Verhalten besser zu kaschieren und in Karriereratgebern zu verpacken.
Kapitel über Musik: das heimliche Herzstück
Was mich von Anfang an am meisten an «American Psycho» fasziniert hat, sind die Kapitel, in denen Ellis die Erzählung unterbricht und Bateman zum Musikkritiker werden lässt. Kapitel 16 über Genesis, Kapitel 31 über Whitney Houston, Kapitel 44 über Huey Lewis and the News. Diese Abschnitte sind auf den ersten Blick völlig deplatziert, was natürlich ihr ganzer Witz ist.
Bateman analysiert Musik mit der Präzision eines Gutachters, aber ohne jeden emotionalen Zugang. Sein Lob für die Genesis-Ära unter Phil Collins ist beinahe rührend in seiner Fehllektüre. Er feiert den Übergang von den experimentellen Anfängen unter Peter Gabriel hin zur glatten, kommerziell erfolgreichen Produktion als künstlerischen Höhepunkt, als Vollendung. «Invisible Touch» sei, so Bateman, ein unbestrittenes Meisterwerk. Man liest das und versteht sofort: Bateman sieht in Phil Collins‘ Transformation eine Parallele zu seiner eigenen. Das Schmirgeln aller Kanten bis zur gesellschaftlich akzeptierten Hochglanzoberfläche ist für ihn kein Verlust, sondern Errungenschaft.
Die Analyse von Whitney Houston ist nicht minder aufschlussreich. Bateman konzentriert sich auf die technische Perfektion ihres Debütalbums und liest «The Greatest Love of All» als Manifest der Selbsterhaltung, als Beweis dafür, dass Empathie eine Schwäche ist, die man sich nicht leisten kann. Er nutzt Houstons Musik, um seine eigene Apathie zu legitimieren. Das ist intellektuell so schief, dass es schmerzt, und genau das ist der Punkt.
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Am umfangreichsten aber widmet sich Ellis Huey Lewis and the News. Bateman feiert die Band für ihre Professionalität und ihre Fähigkeit, Songs zu schreiben, die Konformität als Tugend feiern. Er nimmt «Hip to Be Square» wörtlich. Dass Huey Lewis das Lied als Satire konzipierte, entgeht Bateman vollständig. Er liest es als Bestätigung seines Lebensstils. Das ist literarisch gesehen fast zu perfekt, um wahr zu sein, und dennoch vollkommen glaubwürdig für eine Figur, die Plagiate aus Musikkritiken als eigene Gedanken verkauft und nie einen echten Satz über Kunst geäußert hat, der aus sich selbst heraus entstand.
Diese Kapitel sind keine Unterbrechung der Erzählung. Sie sind die Erzählung. Alles, was man über Bateman wissen muss, steckt in seiner Unfähigkeit, Musik als etwas anderes zu begreifen als einen weiteren Status-Indikator.
Der Film: ein stümperhafter Versuch
Im Jahr 2000 versuchte Mary Harron, «American Psycho» zu verfilmen, und ich muss sagen: Es ist ihr auf bemerkenswerte Weise nicht gelungen, ohne dabei völlig zu scheitern. Christian Bale lieferte eine handwerklich beeindruckende Performance ab, orientierte sich für Batemans eisige Gleichgültigkeit angeblich an einem Tom-Cruise-Interview, was eine faszinierende Randnotiz der Filmgeschichte ist. Aber die Verfilmung bleibt ein stümperhafter Versuch, die Genialität des geschriebenen Worts in laufende Bilder zu verwandeln.
Das Problem ist strukturell. Die rohe Gewalt des Buches, vor allem gegen Frauen, kann und konnte man nicht in Szene setzen. Das ist im Grunde auch gut so. Aber ohne diese Ebene fehlt dem Film eine der fundamentalen Grundlagen, auf der das Buch seinen Horroreffekt aufbaut. Was im Roman durch akkumulierte Verstörung wirkt, durch die emotionslose Katalogisierung von Markennamen und Verstümmelungen in ein und demselben Prosafluss, das lässt sich nicht in Szene setzen, ohne entweder in Exploitation abzugleiten oder die Kraft zu verlieren.
Wo der Film dennoch überraschend gut funktioniert: genau in den Musikkapiteln. Harron hat die essayistischen Monologe direkt in die Mordszenen integriert, und das ist filmisch die einzige wirklich gelungene Überschneidung zwischen Buch und Leinwand. Batemans Monolog über Huey Lewis and the News findet während der Vorbereitung des Mordes an Paul Allen statt. «Hip to Be Square» läuft im Hintergrund, fröhlich und absurd, während das Geschehen eskaliert. Ähnlich funktioniert Phil Collins, dessen Musik mechanischen Sex und beiläufige Grausamkeit begleitet. Diese Szenen haben im Film eine Schlagkraft, die dem Buch nahekommt, weil sie das Prinzip der emotionalen Dissoziation in ein visuell-akustisches Erlebnis übersetzen.
Das ist das Einzige, was der Film wirklich kann: zeigen, wie Popmusik als Anästhetikum funktioniert, wie Bateman seinen Taten durch kulturellen Konsum jeden Rest von Bedeutung entzieht.
Kein Ausgang
Der Roman endet, wie er enden muss, ohne Erlösung, ohne Bestrafung. Ein Schild, auf dem «Kein Ausgang» steht, ist das letzte Bild. Bateman bleibt in seiner Hölle der Bedeutungslosigkeit gefangen, die Welt hat ihn nie wirklich zur Kenntnis genommen.
Mir wurde klar, als ich das Buch damals zum zweiten Mal gelesen hatte, dass das die eigentliche Botschaft ist. Nicht die Gewalt. Nicht die Kritik am Kapitalismus der Reagan-Ära, auch wenn die mitschwingt. Sondern die Erkenntnis, dass eine Gesellschaft, die Identität ausschließlich über Konsum definiert, blind werden muss für alles, was darunter liegt. Ob das Mord ist oder Verzweiflung oder einfach nur Leere, spielt dabei keine Rolle.
Frater Alosius würde mir wahrscheinlich widersprechen. Er hat das nie ganz so gesehen. Und vielleicht hat er recht. Dennoch bleibt die Frage, ob es einen Ausgang gibt, unangenehm aktuell.
2. American Psycho - Wikipedia, Zugriff am Februar 25, 2026, https://en.wikipedia.org/wiki/American_Psycho
3. The Bret Easton Ellis interview | Shortlist, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.shortlist.com/news/the-bret-easton-ellis-interview
4. Bret Easton Ellis on American Psycho and more | Square Mile, Zugriff am Februar 25, 2026, https://squaremile.com/culture/books/bret-easton-ellis-white-interview/
5. 'American Psycho' at 20: Catching Up with Bret Easton Ellis - Publishers Weekly, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/authors/interviews/article/47587-american-psycho-at-20-catching-up-with-bret-easton-ellis.html
6. Bret Easton Ellis - The Talks, Zugriff am Februar 25, 2026, https://the-talks.com/interview/bret-easton-ellis/
7. Question about 'American Psycho' by Bret Easton Ellis. : r/books - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/books/comments/16l3049/question_about_american_psycho_by_bret_easton/
8. American Psycho - Wikipedia, Zugriff am Februar 25, 2026, https://de.wikipedia.org/wiki/American_Psycho
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10. American Psycho by Bret Easton Ellis Free Summary Audiobook - YouTube, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.youtube.com/watch?v=tWiWPl7-VkY
11. American Psycho (film) - Wikiquote, Zugriff am Februar 25, 2026, https://en.wikiquote.org/wiki/American_Psycho_(film)
12. American Psycho Summary & Review | Bret Easton Ellis | Dark Satire & Psychological Horror - YouTube, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.youtube.com/watch?v=utwCpdcLBW8
13. Book v Film: American Psycho - Read, Watch & Drink Coffee - WordPress.com, Zugriff am Februar 25, 2026, https://readwatchdrinkcoffee.wordpress.com/2015/12/12/book-v-film-american-psycho/
14. American Psycho by Bret Easton Ellis: 11 Minute Summary - YouTube, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.youtube.com/watch?v=8qvYgah3SFQ
15. Kann mir jemand das Ende von American Psycho erklären, als wäre ich 5? : r/horror - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/horror/comments/12f8whm/can_someone_explain_the_ending_of_american_psycho/?tl=de
16. AMERICAN PSYCHO: A psychosis in book form, a classic as a film | Book and film review, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.youtube.com/watch?v=Jox7-E1Qqo4
17. Bret Easton Ellis: „American Psycho“ - Kommunikatives Lesen, Zugriff am Februar 25, 2026, https://kommunikativeslesen.com/2025/04/22/bret-easton-ellis-american-psycho/
18. Das ist kein Ausgang: Bret Easton Ellis' "American Psycho". : r/books - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/books/comments/1pgape2/this_is_not_an_exit_bret_easton_elliss_american/?tl=de
19. American Psycho: 10 Differences Between The Book And The Movie - Screen Rant, Zugriff am Februar 25, 2026, https://screenrant.com/american-psycho-movie-book-differences/
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27. Patrick Bateman's 'Do you like Phil Collins' monologue in American Psycho is a masterclass in character work, and here's why. - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/CharacterRant/comments/1gsdxfp/patrick_batemans_do_you_like_phil_collins/
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29. American Psycho Huey Lewis and the News Summary & Analysis | LitCharts, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.litcharts.com/lit/american-psycho/huey-lewis-and-the-news
30. What is the meaning of the depth Patrick Bateman goes into about music in American Psycho? : r/books - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/books/comments/10n19ev/what_is_the_meaning_of_the_depth_patrick_bateman/
31. American Psycho Soundtrack: Every Song & When It Plays - Screen Rant, Zugriff am Februar 25, 2026, https://screenrant.com/american-psycho-soundtrack-every-song/
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51. What music is playing in the background when bateman is talking about whitney houston? : r/AmericanPsycho - Reddit, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.reddit.com/r/AmericanPsycho/comments/1qpl6en/what_music_is_pla
ying_in_the_background_when/
52. The Unlikely Shout Out Whitney Houston Got In American Psycho - Grunge, Zugriff am Februar 25, 2026, https://www.grunge.com/1138971/the-unlikely-shout-out-whitney-houston-got-in-american-psycho/
53. More relevant than ever: AMERICAN PSYCHO - Critique & Analysis - YouTube,
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