Autor sein ist das schönste Hobby der Welt

In der Kronberger Bücherstube steht ein junger Mann vor dem Tisch mit den Neuerscheinungen. Er nimmt einen Roman in die Hand, dreht ihn um, liest den Klappentext, nickt leicht. Ich beobachte ihn kurz und denke: Der will das auch. Das kennt man. Diesen Moment, in dem man ein Buch hält und spürt, wie sich hinter der eigenen Stirn bereits die erste Seite des eigenen Romans zu formen beginnt.

Autor sein. Das klingt nach Halbschatten, nach Morgenstunden mit Tee, nach dem Geruch alter Bücher und dem Gefühl, etwas Bleibendes in die Welt zu setzen. Es klingt nach Freiheit, nach Selbstbestimmung, nach dem Leben als endlosem Rohstoff für die eigene Kunst.

Es klingt vor allem nach allem anderen als nach einem Geschäftsmodell.

Und das ist kein Vorwurf. Das ist eine Bestandsaufnahme.

Die Zahlen, die in einer aktuellen Auswertung für den DACH-Raum zusammengestellt wurden, sind von einer Klarheit, die man selten in einer Branche findet, die so viel lieber über Literatur spricht als über Liquidität. In Österreich liegt das mediane Nettoeinkommen von Schriftstellerinnen und Schriftstellern aus ihrer künstlerischen Tätigkeit bei 3.750 Euro — pro Jahr. Nicht pro Monat. Pro Jahr. Der Rest des Einkommens kommt aus anderen Quellen: Lehraufträgen, Übersetzungen, Brotjobs, Partnern, die stillschweigend querfinanzieren.

In Deutschland sieht es nicht grundlegend anders aus. Wer umsatzsteuerpflichtig schreibt und dabei unter 50.000 Euro Jahresumsatz bleibt — und das ist knapp die Hälfte aller erfassten Buchautoren — kommt im Schnitt auf etwa 25.000 Euro inflationsbereinigt. Vor Kosten. Vor Sozialabgaben. Vor dem Lektorat, das man selbst bezahlt hat, weil der Verlag entweder nicht wollte oder nicht da war.

Die wirklich aufschlussreiche Zahl aber kommt aus dem Selfpublishing. Laut der Selfpublisher-Umfrage 2024 verdienen 55 Prozent aller befragten Selfpublisher weniger als 50 Euro im Monat aus ihren Büchern. Weniger als 50 Euro. Für Texte, die sie Monate oder Jahre beschäftigt haben. Knapp 7 Prozent erreichen eine Summe, von der man theoretisch leben könnte.

Man darf das ruhig sacken lassen.

Jetzt könnte man sagen: Das sind die Verlierer. Die Mittelmäßigen. Die, die kein Publikum aufgebaut haben, die falsche Genres wählen, die nicht professionell genug vorgehen.

Das stimmt sogar teilweise. Die Spitzengruppe existiert. Ein winziger Bruchteil schreibt sich tatsächlich in die Einkommensklassen, die das Bild vom freien Autor rechtfertigen würden. Aber der Markt verteilt Einkommen nach einer Logik, die mit Qualität nur am Rande zu tun hat und sehr viel mehr mit Backlist, Reichweite, Timing und dem Zufall der richtigen Platzierung zur richtigen Zeit. Das kennt man aus der Musikindustrie. Das kennt man aus dem programmatischen Advertising, wo dieselbe Mechanik wirkt: Wenige gewinnen viel, viele gewinnen nichts, und der Durchschnittswert lügt darüber hinweg, was in der Mitte wirklich passiert.

Die Einkommensverteilung im Buchmarkt ist keine Glockenkurve. Sie ist eine Exponentialkurve mit einem sehr langen, sehr flachen Ende.

Und damit kommen wir zu der Frage, die eigentlich noch unangenehmer ist als die Einkommensfrage: Wie viele Menschen lesen das überhaupt?

Der deutsche Buchmarkt hat 2024 einen Gesamtumsatz von knapp 10 Milliarden Euro erwirtschaftet. Das klingt nach einer gesunden Branche. Es ist auch eine gesunde Branche — für die, die bereits darin etabliert sind. Gleichzeitig wurden 2024 allein in Deutschland über 58.000 Neuerscheinungen registriert. 58.000 neue Titel, die um die Aufmerksamkeit eines Marktes konkurrieren, in dem bereits mehr als die Hälfte der verkauften Bücher Backlist-Titel sind, also Bücher, die vor mehr als einem Jahr erschienen sind. Der Markt schaut also mehrheitlich zurück, während tausende neue Autoren gleichzeitig nach vorne drängen.

Was das für den einzelnen Titel bedeutet, lässt sich aus den öffentlich verfügbaren Daten nicht exakt berechnen, weil die Verlage und Plattformen ihre Titelabsätze nicht als Vollstatistik veröffentlichen. Aber die Struktur ist ablesbar. Wer einen Selfpublishing-Roman auf Amazon hochlädt, konkurriert nicht nur mit den anderen Neuerscheinungen desselben Monats. Er konkurriert mit allem, was je erschienen ist und noch im Regal liegt, digital oder physisch. In der Deutschschweiz werden knapp 48 Prozent der physischen Bücher online bestellt — was bedeutet: Der Algorithmus entscheidet, was gesehen wird. Und Algorithmen bevorzugen, was sich bereits verkauft.

Das ist keine Verschwörung. Das ist Mathematik.

Die Belletristik macht in Deutschland immerhin gut ein Drittel des Gesamtumsatzes aus, und sie wächst. Das ist die gute Nachricht. Die schlechte Nachricht steht direkt daneben: Sie wächst überwiegend mit Titeln, die bereits bekannt sind, bereits eine Lesergemeinde haben, bereits funktionieren. Der Markt ist nicht gegen neue Autoren. Er ist einfach vollkommen gleichgültig ihnen gegenüber.

Und trotzdem schreiben sie. Alle.

Das ist das Erstaunliche, und ich meine das vollkommen ernst: Es ist erstaunlich und nicht lächerlich. Menschen schreiben Bücher, für die sie im besten Fall so viel bekommen wie für ein paar Abende als Aushilfskraft. Sie investieren Zeit, Geld für Lektorate und Cover, emotionale Substanz, manchmal Jahre — und am Ende steht eine ISBN-Nummer und ein Paket Belegexemplare.

Warum tun sie das?

Weil Schreiben keine ökonomische Entscheidung ist. Weil es das nie war und es vermutlich auch nie sein wird. Weil der Impuls, Sprache zu formen, Geschichten zu erzählen, Gedanken in eine geordnete Form zu zwingen, aus einer Schicht kommt, die tiefer liegt als Kalkulation. Das ist kein Fehler im System. Das ist das System.

Das Bild vom freien, einkommensstarken Schriftsteller war schon immer eine Minderheitenerfahrung, die zur Mehrheitserzählung erhoben wurde. Der Schiller, der sich mit Schulden herumschlug. Der Kafka, der tagsüber für eine Versicherung arbeitete. Die unzähligen Autorinnen, die nebenbei Kinder erzogen, Schule gaben, Manuskripte lektorierten, um nachts an ihrem eigenen Text zu sitzen. Das ist die Realität des Schreibens. Die war es damals. Die ist es heute.

Der Unterschied zu früher ist nicht das Einkommen. Der Unterschied ist die Illusion der Erreichbarkeit.

Amazon KDP, BoD, all die Plattformen, die Selfpublishing demokratisiert haben, haben auch etwas anderes getan: Sie haben den Abstand zwischen Wunsch und Veröffentlichung auf null reduziert. Man braucht keinen Verlag mehr, keine Lektorin, die das Manuskript auch nur anliest, keine Ablehnung. Man schreibt, lädt hoch, ist Autor. Das senkt die Hürde nicht nur für schlechte Bücher, sondern auch für falsche Erwartungen.

Und diese falschen Erwartungen kosten Geld. Die Umfrage zeigt, dass rund 41 Prozent der Selfpublisher mehr als 1.000 Euro pro Veröffentlichung investieren. Lektorat, Cover, Marketing, das ganze professionelle Drumherum. Das ist vernünftig, wenn man eine Backlist aufbaut. Es ist weniger vernünftig, wenn man gleichzeitig erwartet, im ersten Jahr davon zu leben. Und es wird vollkommen widersinnig, wenn man bedenkt, dass ein frisch erschienener Titel in einem Markt, der seine eigene Vergangenheit gegenüber seiner Gegenwart bevorzugt, strukturell benachteiligt ist — egal wie gut er ist.

Ich will hier keine Zyniker-Rede halten. Ich schreibe selbst. Ich weiß, wie sich ein Text anfühlt, der sitzt — und dass dieses Gefühl mit Geld nichts zu tun hat. Ich verstehe den jungen Mann in der Bücherstube.

Aber ich glaube, es wäre ein Dienst an allen, die das Schreiben ernst nehmen, wenn man die romantische Umrahmung dieser Tätigkeit endlich mit der wirtschaftlichen Realität kurzschließen würde. Nicht um zu entmutigen. Sondern weil wer die Wahrheit kennt, besser planen kann.

Autor sein ist in den allermeisten Fällen ein Hobby. Ein tiefes, ernsthaftes, oft erschöpfendes und manchmal schönes Hobby. Es ist eine Tätigkeit, die man aus innerer Notwendigkeit betreibt oder lässt. Die man querfinanziert mit dem, was man hauptberuflich tut. Die man nicht als Geschäftsmodell anlegt, sondern als Form des Ausdrucks.

Das ist keine Niederlage. Das ist Klarheit.

Und Klarheit ist meistens das Erste, was man braucht, bevor man anfangen kann, wirklich gut zu schreiben.

Das Factsheet zum Download gibt es in der Bibliothek.