Warum es der Umwelt hilft, wenn du deine Newsletter abbestellst

Es ist Donnerstagabend, kurz nach acht Uhr, und ich lösche den dritten Newsletter aus meinem Postfach, ohne diesen geöffnet zu haben. Einer verspricht mir «die fünf Trends, die 2026 alles verändern», ein anderer erinnert mich daran, dass mein Warenkorb wartet, ein dritter fragt, ob ich nicht doch mal wieder in den Urlaub fliegen möchte. Ich lösche alle drei. Dann halte ich inne, mit dem Cursor über dem Papierkorb, und frage mich zum ersten Mal ernsthaft: Was passiert eigentlich mit all dem Zeug, das niemand liest.

Ich recherchiere und produziere dabei auch digitale Umweltbelastung, ebenso wie wenn wir Social Media nutzen und denken, dass das besser sei als der KI Fragen zu stellen.

Zurück zur Frage und zur ehrlichen Antwort darauf: fast nichts. Eine einzelne Mail ist ein digitales Staubkorn. Sie durchläuft den Techstack des Senders, die Server, das «Telefon»-Netz, dein Postfach, vielleicht jahrelange Speicherung, und verursacht dabei ein paar Gramm CO₂e, mehr nicht, wenn sie kurz ist. Textmails oder gefilterter Spam liegen bei etwa 0,03 bis 0,3 Gramm. Eine normale Mail ohne großen Anhang bei 0,3 bis 4 Gramm. Ein Newsletter mit Bildern, HTML und Tracking-Pixeln, also fast jeder Newsletter, schlägt mit 2 bis 10 Gramm zu Buche. Anhänge treiben es bis auf 50 Gramm. Das ist, gemessen an einer Tasse Kaffee, ungefähr nichts.

Und nun beginne ich zu grübeln. Denn der Grundgedanke kreist nicht um einen Newsletter, sondern die Menge an Newslettermails, die nicht notwendig sind. Ich abonniere zehn Newsletter, lese vielleicht zwei davon regelmäßig, der Rest sammelt sich, ungeöffnet, in einem Ordner, den ich «Mailprospekte» genannt habe und der de facto ein digitaler Friedhof ist. Eine bis vier Mails pro Woche, macht fünfzig bis zweihundert im Jahr, die ich nicht brauche. Bei zwei bis vier Gramm pro Stück sind das gerade einmal hundert bis achthundert Gramm CO₂e. Für mich allein: eine Autofahrt von wenigen Kilometern. Beeindruckend ist das nicht und mit der nächsten Radtour hat sich das ausgeglichen, der Gedanke sitzt fest verankert in meinem Köpfchen.

Beeindruckend wird es erst, wenn man aus mir zwanzig Millionen macht. Zwanzig Millionen Newsletter, die täglich verschickt und von niemandem geöffnet werden, das ist keine Fantasiezahl, das ist ein normaler Tag im globalen Marketing-Betrieb. Bei zwei Gramm pro Mail sind das vierzig Tonnen CO₂e am Tag, hochgerechnet rund 14.600 Tonnen im Jahr. Bei vier Gramm verdoppelt sich das auf knapp 29.000 Tonnen. Ein normaler Pkw stößt in Deutschland ein paar Tonnen im Jahr aus. Wir reden hier also nicht von der Energiewende, aber von einem Fuhrpark, der komplett unnötig durch die Gegend fährt, ohne dass ihn irgendjemand lenkt.

Und dann ist da noch die globale Dimension: rund 390 Milliarden E-Mails, die 2026 täglich weltweit verschickt werden, ein erheblicher Teil davon Spam oder Marketing mit Öffnungsraten von oft nur 20 bis 25 Prozent. Eine viel zitierte, zugegeben unscharfe Schätzung kommt für ungelesene Newsletter und wiederkehrende Mails weltweit auf etwa 25 Millionen Tonnen CO₂e im Jahr. Das ist die Größenordnung mehrerer Millionen Autos. Die Annahmen dahinter darf man skeptisch beäugen, die Richtung nicht: Aus Gramm werden Tonnen, sobald man mit Millionen multipliziert.

Was mich an der Sache reizt, ist nicht die Zahl selbst, sondern was sie über unser Verhältnis zu digitalem Müll sagt. Wir haben gelernt, Plastiktüten schlecht zu finden und Fleisch zu reduzieren, aber die Vorstellung, dass ein Klick auf «Abbestellen» genauso zur Klimabilanz beitragen kann wie ein Verzicht auf das nächste Steak aus Südamerika, ist uns fremd. Digitaler Verbrauch fühlt sich unschuldig an, weil man ihn nicht riechen, wiegen oder in eine gelbe Tonne werfen kann. Genau das macht ihn bequem und genau das macht ihn so gefährlich.

Ganz reinwaschen kann uns das Newsletter-Abbestellen von der digitalen Vermüllung nicht. Wer glaubt, mit fünfzehn Minuten Aufräumen im Postfach das Klima gerettet zu haben, verwechselt eine kleine, ehrliche Geste mit einer großen. Newsletter abbestellen ersetzt kein Heizverhalten, keinen Flug, keine Ernährungsumstellung. Und wer stundenlang zehntausend alte Mails einzeln löscht, statt einfach den Absender zu blockieren, verbraucht mit dem eigenen Laptop am Ende womöglich mehr Strom, als er einspart. Der Klimaheld, der sein Postfach «entrümpelt», ist eine ziemlich bemühte Gestalt, wenn man genau hinsieht, und ich schließe mich davon nicht aus.

Der Punkt: Nicht zu versenden, was niemand liest, ist wirksamer, als hinterher zu löschen, was längst verschickt wurde. Es kostet ein paar Sekunden, den Abmeldelink in der Mail selbst zu suchen und ihn zu klicken. Kein Heldentum. Nur ein bisschen weniger Rauschen in einem System, das ohnehin schon zu laut ist.

Am Ende habe ich sieben Newsletter abbestellt, ohne mir dabei besonders gut vorzukommen. Der Papierkorb im Postfach ist jetzt leerer. Der Planet merkt davon nichts. Aber zwanzig Millionen von mir schon.